“败家子”可不是傻子，几平所有的“败家子”都很聪明，因此才会架鹰斗狗，游手好闲，不务正业，把祖宗传下来的家底抖搂个精光。

“败家子”最早写作“败子”，语出《韩非子·显学》：“严家无悍虏，而慈母有败子。”意思是在管教严厉的家庭里，不会出现强横的奴仆，慈母反而会娇惯出败家子来。

“败子”一词的语义，清代学者梁绍壬在《两般秋雨庵随笔》中给出了两种解释：“今人呼不肖子曰败子。或日：败当作稗。稗，所以害苗也。《宝积经》说：‘僧之无行者，譬如田中生稗子，其形不可分别也。’此说亦通。”

原来，“败子”乃是“稗子”的音讹。稗子长得很像稻子，虽然也可以食用，但是它杂生稻田中，有害于稻子的生长。败家之子跟稗子的这种习性非常相似，故称“败子”。

《宝积经》的说法类似，所谓品行不端的僧人，“譬如麦田，中生稗麦，其形似麦，不可分别，尔时田夫，作如是念，谓此稗麦，尽是好麦，后见孵生，尔乃知非，如是沙门，在于众中，似是持成有德行者。施主见时，谓尽是沙门，而彼痴人，实非沙门，是名稗沙门”，稗沙门如同麦田中的稗子一样，都是为害甚烈的东西，都是败家子。

（摘编自许晖《这个词，竟然是这个意思1》）